Les premiers avertisseurs d'incendie sont installés en 1862 et mis en fonction en janvier 1863. En 1979, le Département de l’électricité de la Ville de Montréal procède au retrait du premier avertisseur public. La dernière des 2850 petites boites rouges installées le long des voies publiques disparaît le 12 janvier 1981.

Le télégraphe d’alarme est introduit à l’hôtel de ville la même année. Messieurs F.H. Badger et F.X. Gauthier en sont les premiers opérateurs. À ce moment, le réseau d’alarme contre le feu se compose de 52 boîtes à signaux. Ces dernières sont disposées à travers la ville. La première alarme sonne de l’avertisseur 51, à 2 h 50, le 21 janvier 1863.